Salute mentale: i segnali per riconoscere un disagio negli adolescenti

La Giornata Mondiale della Salute Mentale del 10 ottobre sottolinea l'urgente necessità di sensibilizzare sempre di più l’opinione pubblica sull’importanza del benessere psicologico come elemento fondamentale per la salute dell’individuo, non solo in Italia, ma a livello globale. Recenti dati dell'Unione Europea rivelano un aumento significativo dei problemi di salute mentale, in particolare di disturbi di ansia e depressione, che sono raddoppiati negli ultimi due anni. Diversi eventi globali, tra cui la pandemia, le incertezze economiche e le tensioni internazionali, hanno aggiunto un notevole stress alla popolazione più giovane, rendendo più difficile la gestione delle emozioni negati con un incremento del malessere generale della popolazione.

Adolescenza e salute mentale

I disturbi legati alla salute mentale derivano da una complessa interazione di fattori, tra cui la genetica, il contesto socioeconomico, i traumi infantili, le malattie croniche e l'abuso di sostanze. Anche la mancanza di attività fisica e l'uso problematico dei social media sono fattori di rischio diffusi tra i giovani. 

L'adolescenza è una fase critica caratterizzata da molti cambiamenti fisici, emotivi e sociali, durante la quale possono emergere problemi di salute mentale. A livello globale, un adolescente su sette tra i 10 e i 19 anni è alle prese con un disturbo psicologico, con condizioni come la depressione, l'ansia e i disturbi comportamentali che sono prevalenti.
Nonostante le statistiche allarmanti, molte difficoltà psicologiche  passano inosservate e non vengono trattate; per questo L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) sottolinea l’importanza della diagnosi precoce e del trattamento dei problemi di salute mentale riscontrati in adolescenza, evitando l’istituzionalizzazione e l’eccessiva medicalizzazione.

Disagio mentale negli adolescenti, come riconoscerlo?

Ecco i primi cinque segnali d'allarme per riconoscere una sofferenza psicologica o un possibile disturbo mentale tra gli adolescenti:

• Ritiro sociale e cambiamenti nelle relazioni: se noti che un adolescente si sta ritirando dal gruppo dei pari o sta cambiando in modo significativo la cerchia delle amicizie, potrebbe essere un segno di stress psicologico. Il crescente isolamento e la distanza da amici e familiari dovrebbero essere presi sul serio.
• Peggioramento del rendimento scolastico: sebbene tutti possano incontrare difficoltà accademiche di tanto in tanto, un calo improvviso e significativo del rendimento scolastico può essere un campanello d'allarme. Ciò potrebbe indicare che l’adolescente sta affrontando difficoltà emotive o mentali che influiscono sulle sue prestazioni.
• Stanchezza e perdita di interesse: è normale che gli adolescenti abbiano bisogno di dormire molto e sembrino stanchi. Tuttavia, se noti che un giovane mostra una radicale perdita di interesse per le attività che lo appassionavano, come gli hobby o le attività sportive, ciò potrebbe indicare un problema di fondo di stress o disturbo mentale.
• Difficoltà di concentrazione e di memoria: problemi di concentrazione, perdita di memoria o pensieri incomprensibili agli altri possono essere indicatori di stress psicologico. Questi sintomi possono rendere difficile per l’adolescente partecipare in modo efficace alle attività quotidiane e accademiche.
• Cambiamenti nell'aspetto e nel comportamento: alterazioni dell'aspetto personale, come una riduzione della cura personale (igiene o abbigliamento trascurati), possono essere riconducibili a segnali  di problemi di salute mentale. Inoltre, gli sbalzi d'umore rapidi ed esagerati, così come i comportamenti insoliti o illogici, dovrebbero essere tenuti sotto stretta osservazione.

Disagio mentale: come aiutare i più giovani

Ricorda che questi segnali possono variare da individuo a individuo, ma se noti una combinazione di questi comportamenti in un adolescente, è fondamentale prendere in considerazione il supporto e l’aiuto professionale. La salute mentale degli adolescenti merita attenzione e comprensione, e il coinvolgimento dei genitori e degli adulti premurosi può fare la differenza nelle loro vite.
Per questo motivo, ecco i 4 punti chiave per che i genitori possano aiutare gli adolescenti ad affrontare le difficoltà al meglio:

• Ascolto Empatico: ascoltate senza interrompere e senza essere paternalisti, sostenerli a distinguere le opinioni dai fatti.
• Comunicazione Aperta: sosteneteli nella discussione dei loro pensieri ed emozioni, condividendo il vostro punto di vista e le vostre reazioni.
• Calma e Rassicurazione: mantenete la calma di fronte a sbalzi d'umore o irritabilità e rassicurateli sul fatto che si aspetta da loro il massimo impegno, considerando la situazione temporanea.
• Coinvolgimento Positivo: coinvolgeteli nella definizione delle regole, rispettando la loro privacy e incoraggiandoli a mantenere legami sociali con amici.

Per saperne di più su come migliorare la salute mentale e le forme di trattamento, leggi "La Giornata Mondiale della Salute Mentale" della piattaforma Officina del Benessere.